Từ "chóng tàn" có nghĩa là tạm thời hoặc nhanh chóng kết thúc vòng đời. Liên quan đến thực vật, nó đề cập đến một số quá trình tăng trưởng khác biệt. Đầu tiên, chóng tàn mùa xuân, đề cập đến những cây lâu năm xuất hiện nhanh chóng vào mùa xuân và chết trở lại hòa vào các phần dưới lòng đất của chúng sau một giai đoạn sinh trưởng và sinh sản ngắn. Cây chóng tàn sa mạc là thực vật thích nghi để tận dụng thời kỳ ẩm ướt ngắn ở vùng khí hậu khô cằn. Cây chóng tàn bùn phẳng tận dụng thời gian ngắn của thời điểm nước thấp. Trong các khu vực có sự xáo trộn do tác động của con người lặp đi lặp lại, chẳng hạn như cày, Cây chóng tàn cỏ dại là những loài thực vật rất ngắn mà toàn bộ vòng đời mất ít hơn một mùa sinh trưởng. Trong mỗi trường hợp, loài có chu kỳ sống được khai thác trong một khoảng thời gian ngắn khi tài nguyên có sẵn miễn phí.[3]